José Leonilson (1957-1993) foi um dos maiores expoentes de uma geração de artistas brasileiros conhecida como Geração 80. Após o fim daditadura militar no Brasil, em meados da década de 1980, esse grupo de artistas celebrou a liberdade recém-adquirida com uma pintura gestual, colorida e expressiva. Enquanto a Pop Art americana se apropriou dos símbolos de uma sociedade altamente industrializada nos anos 1980, a arte da Geração 80 foi fortemente crítica à sociedade. Nascido em 1957, Leonilson estudou arte em São Paulo de 1978 a 1981. Além de Eva Hesse e Blinky Palermo, que conheceu em viagens pela Europa, sua primeira grande influência foi a transvanguarda italiana. Formada no final dos anos 1970, a transvanguardia voltou-se para a figuração, mitologia antiga e coloração expressiva. Da mesma forma, as pinturas e desenhos de Leonilson desse período apresentam um subjetivismo eclético e uma linguagem visual emblemática. Quando Leonilson foi diagnosticado com AIDS, em 1991, sua linguagem visual mudou significativamente: entre 1991 e 1993, sua obra, que lembrava um diário, passou a denunciar a deterioração de sua saúde e a preocupação com a morte. Perto do fim da vida, ele só conseguia trabalhar com agulha, linha e tecido. Nesse período, a linguagem e a abstração, assim como a linguagem visual e formal religiosa tiveram um papel importante na obra de Leonilson.